Aparición de medusas en las playas de la costa oriental de Asturias

Un gran número de medusas fue depositado por las mareas en diversas playas comprendidas entre Rodiles, en el concejo de Villaviciosa, y el Arenal de Morís, en Caravia, en la costa oriental de Asturias.

Las playas del concejo de Colunga, aunque algo más resguardadas del mar abierto, también registraron la presencia de estos organismos marinos arrastrados por las corrientes.

Qué son las medusas

Las medusas son animales invertebrados marinos pertenecientes al grupo de los celentéreos. Se conocen actualmente más de 2.700 especies diferentes en los océanos del mundo.

El término medusa se aplica especialmente a organismos gelatinosos de natación libre, cuyo cuerpo está formado en gran parte por agua y que se desplazan principalmente impulsadas por las corrientes marinas.

Entre las especies más conocidas en nuestras costas se encuentra la llamada carabela portuguesa (Physalia physalis). Aunque a menudo se confunde con una medusa, en realidad se trata de una colonia de organismos que flota en la superficie del mar gracias a una especie de flotador lleno de gas.

Sus largos tentáculos contienen células urticantes capaces de inyectar sustancias tóxicas que paralizan a sus presas. En el caso de los humanos, el contacto puede producir picaduras dolorosas, irritación de la piel o reacciones alérgicas.

Un fenómeno relacionado con las corrientes y la temperatura del mar

Según explicó en su momento Luis Laria, director de CEPESMA (Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies Marinas), la aparición de medusas en la costa no es un fenómeno extraño, aunque tradicionalmente era más habitual observarlo en otoño.

En los últimos años, sin embargo, este tipo de episodios se están registrando con mayor frecuencia durante los meses de verano. Entre las causas que se barajan se encuentran el aumento de la temperatura del agua, la alteración de las corrientes marinas y cambios en los ecosistemas marinos.

Las corrientes cálidas pueden favorecer la llegada de grandes colonias de medusas desde aguas más abiertas hacia la costa cantábrica, donde finalmente son arrastradas por las mareas hasta las playas.

Las medusas en verano

Durante la temporada estival es cada vez más frecuente encontrar medusas en algunas playas del norte de España. En días de mar en calma y con corrientes favorables, pueden llegar grandes cantidades a la orilla.

La presencia de medusas no siempre implica peligro para los bañistas, pero sí obliga a extremar las precauciones, especialmente cuando se trata de especies urticantes.

En algunas zonas del Mediterráneo ya se utilizan barreras o redes protectoras para evitar que las medusas alcancen las zonas de baño. En el Cantábrico, por el momento, estos sistemas son menos habituales, aunque se estudian posibles medidas para el futuro.

Recomendaciones ante la presencia de medusas

Los especialistas recuerdan que no se deben tocar nunca las medusas, incluso cuando parecen estar muertas en la arena, ya que sus células urticantes pueden seguir activas.

En caso de contacto accidental se recomienda:

• Salir del agua inmediatamente.
• Lavar la zona afectada con agua de mar (nunca con agua dulce).
• No frotar la piel.
• Retirar posibles restos de tentáculos con cuidado.
• Acudir a los servicios sanitarios si aparece una reacción intensa.

La presencia ocasional de medusas forma parte del equilibrio natural del mar, aunque en los últimos años su aparición en las playas parece ser cada vez más frecuente, especialmente durante los meses más cálidos.