Un equipo internacional de investigadores ha identificado en Asturias un ejemplar de Ichthyosaurus anningae, un reptil marino que vivió hace unos 192 millones de años. Los restos fueron encontrados en los acantilados situados al este de la playa de Vega, en Ribadesella.

El estudio ha sido realizado por investigadores del CONICET y el Museo de La Plata, en Argentina; del Museo del Jurásico de Asturias (MUJA) y del Rochester Institute of Vertebrate Paleontology, en Estados Unidos. El trabajo se publicó a principios de septiembre en la revista internacional Acta Palaeontologica Polonica.

Los primeros restos del ejemplar fueron descubiertos en 2009 por José Antonio Sánchez Féliz, vecino de Madrid. Se trata de un esqueleto incompleto de ictiosaurio, un reptil marino con un aspecto parecido al de un delfín.

Los huesos aparecieron en una marga gris oscura perteneciente a la Formación Rodiles, correspondiente al Jurásico Inferior. Los estudios realizados a partir de ammonites han permitido situar la edad del ejemplar en torno a los 192 millones de años, durante el Pliensbachiense.

La conservación de los restos ha permitido identificar diferentes partes del animal, entre ellas varios huesos del cráneo, algunos conservados en tres dimensiones, dientes, parte de la aleta izquierda, costillas y vértebras.

El mayor ejemplar conocido de esta especie

La forma del húmero y determinadas características del cráneo permitieron identificar el ejemplar de Ribadesella como Ichthyosaurus anningae, una especie conocida hasta ahora únicamente en el Reino Unido y que debe su nombre a la paleontóloga inglesa Mary Anning.

Además, la comparación del húmero asturiano con otros ejemplares encontrados en el sur de Inglaterra ha permitido determinar que el fósil de Ribadesella corresponde al mayor ejemplar conocido de esta especie. Se trataría de un adulto de aproximadamente dos metros de longitud.

Su dentición también aporta información sobre su forma de vida. Los dientes eran relativamente robustos, moderadamente cónicos y con los extremos redondeados, características que apuntan a una alimentación generalista.

El hallazgo también permite conocer mejor la diversidad de reptiles marinos que habitaban los mares asturianos durante el Jurásico. En esa época convivían al menos dos géneros de ictiosaurios, además de plesiosaurios, cuyos restos también han aparecido en las rocas jurásicas de Asturias.

Los investigadores señalan que estos tres grupos de reptiles marinos cuentan con algunos de los esqueletos más completos encontrados hasta ahora en la Península Ibérica.

Un hallazgo presentado en el MUJA

Los detalles de la investigación fueron presentados el 9 de septiembre en el Museo del Jurásico de Asturias, con la participación del director general de Patrimonio Cultural, Pablo León; el alcalde de Colunga, José Ángel Toyos; el alcalde de Ribadesella, Paulo García, y los investigadores del MUJA José Carlos García-Ramos, Ángel García-Pérez y Laura Piñuela.

El estudio supone un nuevo avance en el conocimiento del pasado marino de Asturias y aporta el primer registro inequívoco de Ichthyosaurus anningae fuera de su localidad tipo, en Dorset (Reino Unido).