La historia de la familia Cueto de Libardón

La historia de Los Cueto, de Libardón, emigrados en 1937, la fuimos recuperando poco a poco a través de distintas fuentes. Sabíamos que se trata de una de las familias más influyentes de América Latina, propietaria de importantes negocios y vinculada al sector aeronáutico, y que con cierta frecuencia visitan durante unos días su concejo natal.

Hace unos días, mientras realizábamos nuestras labores profesionales, recibimos una llamada telefónica. Se trataba de uno de los hermanos Cueto, que deseaba conocernos. Nos trasladamos a Colunga y tuvimos ocasión de charlar con él y con su hija.

Ambos ejercen la medicina en Chile: el padre como reconocido pediatra y la hija como dentista. Nos comentó la sorpresa que le produjo descubrir la historia de los emigrantes colungueses a través de buscolu.com, una web que siguen con frecuencia al otro lado del Atlántico quienes han tenido más fortuna y también quienes han tenido menos.

Para muchos de ellos se ha convertido en un puente de unión con su tierra, especialmente desde que nos adentramos en el proyecto Ventanas al Paraíso, que muestra Asturias en directo. Nos llena de orgullo saber que existe esta comunicación y que desde tan lejos pueden conocer el día a día de su concejo, a veces incluso con más detalle que quienes viven aquí.

Luis Cueto nos comentó que hace años participó junto a Grande Covián en varias conferencias y lamentaba no poder quedarse en Colunga para asistir a las jornadas dedicadas al insigne científico colungués. También quiso felicitarnos por el trabajo que estamos realizando y aportar su visión personal sobre la historia de la familia Cueto, con el objetivo de hacerla más cercana y menos distante.

Gracias a su testimonio podemos narrar, de forma resumida pero de primera mano, la historia de esta familia.

La familia Cueto Sierra de Colunga

Pedro Cueto Ruidíaz, conocido como Don Pedrón, nació en Libardón en 1856. En 1879, con tan solo 23 años, se encontraba en Iquique durante el combate naval de la Guerra del Pacífico, en la que Chile luchaba contra Perú y Bolivia.

Junto a Eduardo Llanos, natural de Corao, en Cangas de Onís, José Toyos Ruidíaz y Santos de la Presa Casanueva, ambos también de Libardón, recogieron los cadáveres y dieron sepultura al máximo héroe chileno, el capitán Arturo Prat, y al teniente Serrano.

Este gesto permitió el primer izamiento de la bandera de España en Chile tras 25 años, después del bombardeo de Valparaíso por la Armada española en 1856.

A finales del siglo XIX regresó a Asturias. En 1901 nació su hijo Enrique Cueto Llada, que llegaría a ser el último alcalde republicano de Colunga.

El exilio a Chile

En 1937, Enrique Cueto decidió embarcar a su mujer, María Sierra, junto a sus cinco hijos —Enrique, Luis, Juan, Pilar y María Jesús— y al abuelo Gregorio Sierra para refugiarse primero en Francia y posteriormente en Chile.

Él decidió quedarse en España para defender la República.

La familia fue acogida en Chile por otros miembros de los Sierra: Luis, Javier y Aurina, entre otros. Javier Sierra sería posteriormente fundador del Estadio Español de Santiago en 1950, además de presidente de la Sociedad Española de Socorros Mutuos y director honorario de la Asociación de Instituciones Españolas en Chile.

Una familia destacada en Chile

De los hermanos Cueto Sierra, el mayor, Enrique, fue profesor y catedrático en la Universidad Católica de Chile durante casi treinta años, hasta que fue apartado de su puesto por el régimen de Pinochet en 1980.

Fundó el Instituto Carlos Casanueva, conocido popularmente como la Academia Cueto, y participó activamente en radio y televisión. Fue un conferenciante habitual en Chile, Argentina, México y España, y publicó obras como De la vida y el amor en 1993 y La llave de la cerradura en 2005.

El segundo de los hermanos, Luis, se convirtió en médico pediatra en la Universidad de Chile. Fue presidente del capítulo médico de su hospital, jefe del programa infantil del área central y asesor ministerial en pediatría, además de un pediatra muy querido en la colonia española y en sectores populares de Santiago.

El tercero de los hermanos, Juan, destacó por su capacidad empresarial. Desarrolló una brillante carrera que culminó en 1994 cuando, junto a varios socios, adquirió la aerolínea estatal LAN Chile, convirtiéndola en una de las compañías aéreas más prestigiosas del mundo.

LAN se expandió por toda Latinoamérica con filiales en Chile, Perú, Ecuador, Argentina y Brasil, obteniendo numerosos premios internacionales.

Entre los socios principales de la familia Cueto en LAN se encontraba Sebastián Piñera, también descendiente de colungueses de Libardón y posteriormente presidente de Chile.

Otros miembros destacados de la familia son Enrique Cueto Plaza, vicepresidente ejecutivo de LAN e hijo mayor de Juan, y sus hermanos Ignacio y Juan José, vinculados también a la gestión empresarial del grupo.

La única hija

La única mujer de los hermanos Cueto Sierra, Esperanza Cueto, es abogada y actualmente preside la organización Comunidad Mujer.

Toda esta trayectoria es parte de la herencia de Enrique Cueto Llada, último alcalde republicano de Colunga, y de su esposa María Sierra, quien quedó viuda siendo joven y sacó adelante a sus cinco hijos en tierras lejanas.