Analicemos estas dos voces inglesas, de uso generalizado en Informática, cuya traducción se emplea en español para el primer caso “equipo” frente al segundo “programas”. Es decir, la primera voz alude al “conjunto de los componentes físicos de un ordenador” contra la segunda al “conjunto de programas, instrucciones, reglas... para ejecutar ciertas tareas en un ordenador”. Por consiguiente, hardware vs. software figuran ya figuran en el DRAE por lo que no será necesario el uso de cursivas al utilizar dichos términos.

En este impasse dialéctico revelamos que hardware o soporte físico es el conjunto de elementos materiales que componen un ordenador o, dicho con otra nomenclatura, componentes físicos de una computadora tales como el disco duro, CD-ROM, disquetera (floppy), etc... En dicho conjunto se incluyen los dispositivos electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables, tarjetas, armarios o cajas, periféricos de todo tipo y otros elementos físicos. Por lo tanto, hardware representa lo tangible, en cambio, el software constituye lo intangible por lo que se denomina software, programática, equipamiento lógico o soporte lógico a todos los componentes inmateriales de un ordenador o computador, en fin. la definción más certera nos la proporciona la IEEE, The Institute of Electrical and Electronics Engineers o el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, en su estándar 729: «la suma total de los programas de cómputo, procedimientos, reglas documentación y datos asociados que forman parte de las operaciones de un sistema de cómputo». Además, afirmamos que  John W. Tukey, quien trabajó con John von Neumann en los primeros diseños de computadoras e introdujo la palabra "bit" como contracción de "Dígito binario" (por sus siglas en inglés Binary Digit), acuñó el término "Software de Computación" (Computer Software) en un contexto computacional en 1957.

Ahora bien, cuando mencionamos la palabra microprocesador, o simplemente el micro, describimos el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo de componente electrónico en cuyo interior existen miles (o millones) de elementos llamados transistores, cuya combinación permite realizar el trabajo que tenga encomendado el chip. A veces al micro se le denomina "la CPU" (Central Process Unit, Unidad Central de Proceso), aunque este término tiene cierta ambigüedad, pues también puede referirse a toda la caja que contiene la placa base, el micro y las tarjetas. Así mismo, en un micro podemos diferenciar diversas partes: el encapsulado, la memoria caché,  el coprocesador matemático: o, más correctamente, la FPU (Floating Point Unit, Unidad de coma Flotante) y el resto del micro.

Por otra parte, cuando hablamos  de Software Libre, Open Source Software (OSS) o Software de Código abierto, comparado con software privativo (o propietario) se reseña a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Es un software con una licencia que cumple con la definición de código abierto (OSD) y puede ser encontrado en el sitio web http://www.opensource.org/docs/definition.html.
De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:

La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.
De este modo, el programador en el laboratorio de inteligencia artificial del MIT, Richard Stallman anuncia la fuerza de lo que el denominaba "software libre" en los 70, por libre se refería a la libertad para modificar el código fuente, pero no por ello necesariamente gratuito. Con tal fin se presenta la licencia pública general GNU (GPL), que esencialmente da a cada persona los derechos de uso, modificación y redistribución del código fuente y de cualquier programa derivado de él, pero únicamente si se distribuye en las mismas condiciones que el original. El código fuente y la libertad se hacen inseparables. Desde 1984, el proyecto GNU y la Free Software Foundation (FSF) ayudaron a la creación de numerosas soluciones

http://www.hispalinux.es/informes/IDA/ida1-840.txt

Encargados de estas historias concernientes a hardware versus software y con la irrupción de las propuestas de los pioneros de Internet  como son Jon Postel, Steve Crocker und Vinton Cerf  hemos generado nuevas expectativas como son la presencia de Dieter Fensel, director del Digital Enterprise Research Institute y presidente del Centro de Investigación Internacional Sti2, en Asturias a través del  Centro Tecnológico de la Información y la Comunicación (CTIC) cuya línea de investigación desde 2005 la configura la misma que nos viene a proponer en la presentación de su proyecto Sti2 con el enunciado de las tecnologías semánticas, es decir, una nueva representación del conocimiento que facilite la localización, compartición e integración de recursos a través de las redes de comunicación. Otra noticia, dentro de esta secuencia de acontecimientos interconectividad, se publicó en http://3dgames.com.ar donde informó de MaximoLAN, la exposición más importante e influyente en el ámbito tecnológico, informático y gaming de Sudamérica que se realizará en la Argentina. Se desarrollará del 5 al 7 de Abril del 2007, es la integración de varios conceptos como “Gaming”, “Modding”, “Informática”, “Hardware”, “Software”, “Entretenimiento Digital”, “Consumer Electronic”, “Torneos Multiplayer y Singleplayer”, “Internet”, “Enseñanzas”, “Digital Home” y cuenta con la difusión de MaximoPC, el mayor website tecnológico en tema de computación de Latinoamérica. Pues bien, estamos presenciando un avance tecnológico cuyos contenidos informáticos crean una arquitectura en la red la cual modifica  nuestra percepción de la realidad a partir de los términos hardware versus software.

Jesús Ángel Pardo Álvarez

Colegio Profesional de Diseñadores Gráficos de Cataluña

http://jesusangelpardoalvarez.artelista.com/